Le velours au sabre ne s’exerce que sur du satin duchesse, qui est un tissu à double chaîne. Exécutée exclusivement à la main, cette technique consiste à couper, à l’aide d’un sabre, outil tranchant proche d’un scalpel de chirurgien, la chaîne supérieure du satin pour créer un motif. Une fois coupés, les poils sont brossés avec une brosse en sanglier afin que le poil du velours soit relevé et que le dessin apparaisse en relief.
C’est une tradition manuelle qui requiert un geste précis et une longue expertise. Le résultat et la qualité du dessin obtenu par le sabrage ne peuvent être atteints par aucune autre technique.
Le velours au sabre, l’un des plus prestigieux savoir-faire des manufactures de soieries lyonnaises, a été mis au point par le Stéphanois Charles Rebours dans les années 1850. Cette technique fut présentée pour la première fois lors de l’Exposition Universelle de 1867.