Avant de pouvoir s’acheter une belle boîte à outils, l’apprenti s’en fabrique une avec des bois de récupération. Il la garnit de gouges prêtées par le patron ou données par d’anciens graveurs.
C’est souvent le maître d’école qui détecte les possibilités artistiques et oriente l’enfant sauf lorsqu’il est déjà issu d’une famille d’imprimeurs ou de graveurs. Son apprentissage peut commencer vers l’âge de 14 ans et dure 2 à 3 années. Le jeune se familiarise avec le dessin et entretient les outils.
La fin de l’apprentissage est sanctionnée par un test de gravure et parfois par un diplôme. Contrairement à l’impression, il y a peu de femmes graveurs.